真言宗とは？

私たち人間の世界と同様に、仏さまの世界にも、様々な個性をもった仏さまがいらっしゃいます。このような多種多様な仏さまの中核を担うのが、真言宗のご本尊さま、「大日如来」です。

真言宗が大切にしている曼荼羅の中心には、大日如来がいらっしゃいますが、これは、大日如来があらゆる仏さまの中核であり、全ての仏さまと結びついていることを表しています。

曼荼羅について

真言宗には「胎蔵界曼荼羅（たいぞうかいまんだら）」と「金剛界曼荼羅（こんごうかいまんだら）」という曼荼羅があり、これを合わせて「両界曼荼羅（りょうかいまんだら）」といいます。両界曼荼羅にはそれぞれ違った描きかたをしていますが、共通点があり、中央に「大日如来」が描かれています。

真言宗の由来

８世紀中頃の唐で不空三蔵というインド出身の密教僧が唐に渡り、多くの密教経典を漢訳し、密教思想の体系化を計りました。その多くの経典の中に「分別聖位経（ふんべつしょういきょう）」と呼ばれるものがあります。この経典は、仏さまを分類整理するということで、特に密教のことを「真言陀羅尼宗（しんごんだらにしゅう）」と述べております。弘法大師もこのお経を大切にされ、ご自身の著作にも引用されていることから、このあたりが「真言宗」のはじめではないかといわれています。

ところが弘法大師は「真言陀羅尼宗」などを頭に置かれながら、ご自身の受けた教えを「密教」と呼び、その他の教えを総称して「顕教（けんぎょう）」といわれ、顕と密の違いをはっきりするために「弁顕密二教論（べんけんみつにきょうろん）」を著しておられます。朝廷などのまわりでは真言宗と呼ばれていたと思いますが、弘法大師の著作では「密教」といわれます。

したがって、私たちも真言宗という宗名はもちろん用いますが、私たちの教えを「真言密教」と呼んで、弘法大師の密教をあらわすことにしています。そうしないと、密教と申しても、インド密教、中国密教、チベットのラマ教なども密教ですから、一緒になってしまいます。

私たちの真言密教は、たくさんの密教の中で、大日如来から不空三蔵、恵果阿闍梨、弘法大師という血脈を受け継いでる密教なのです。一番よい目安は、弘法大師を尊ぶかそうでないかで区別できるかと思います。

真言宗の聖典

お寺での法事や葬儀の際に、最も真言宗ので広く読誦（どくじゅ：声をだしてお経を読むこと）されるのは「理趣経」というお経ですが、真言宗の聖典といいますと、特に弘法大師が真言宗の体系を完成なさった思想のほうから考えるのが基本でしょう。

弘法大師は真言密教の根本のお経として、「大日経（だいにちきょう）」と「金剛頂経（こんごうちょうぎょう）」という両部の大経を定められました。

したがって真言宗は二頭立ての馬車のようにこの二部の経典を根拠にして成立しているのです。この中で、「大日経」には胎蔵曼荼羅が説かれ、「金剛頂経」には金剛界曼荼羅が説かれておりまして、その内容は両経とも、大日如来と私たち衆生（しゅじょう）とが、きわめて密接な関係にあること、私たちの人生が大日如来の光明によって救われ、開けていくことが示されているのです。特に、どの仏さまをお参りしても実は大日如来だという広い見方が魅力です。そして、よく読誦「理趣経」も、金剛頂経系統に入るべき経典の一つであります。

なぜ「大日経」は一般で読まれないのか、なぜ「理趣経」なのかという疑問が出ましょうが、その理由はわかりません。ただ、弘法大師も、ある人の法会（ほうえ）に「理趣経」を講じたという記録があったり、平安末期頃の記録には、法要には平素から「理趣経」を読誦されていたことがはっきりと書かれていることから、早くから読まれていたことがわかります。